根据发达国家的经验，当居民人均国民总收入(GNI)达到1 000美元时，人们对牛肉的消费量将迅速上升。中围2008年人均国民收入已达2 360美元(国家统计局)，并且从统计数据看，中国居民对牛肉消费需求量确实表现出明显的增加，而牛肉供给小于需求的矛盾又十分明显，牛肉价格持续攀升。据中国畜牧业协会牛业分会调查，2008年春节期间牛肉价格达到29．5元／kg，比2007年同期涨11．1元／kg，随后10个月牛肉价格始终维持在27-28元／kg。
尽管从20世纪80年代后期开始，中国牛肉产量大幅上升，从1985年的51．11万t上升到2005年的715万t，但相对于人们对牛肉消费需求的增长来看，牛肉的供给还存在很大的不足。目前，国内众多牛肉市场研究专家都从不同方面研究和分析了肉牛产业发展巾存在的问题，影响牛肉供给不足的根本原因是可供屠宰的育成牛牛源不足，而造成牛源不足的主要原因是由于肉牛养殖比较效益的显著变化，能繁母牛和后备母牛数量快速下滑，支撑肉牛产业持续发展的基础发生了根奉性动摇。另外，通过对吉林省辉南县、延边自治区、松原市、长春皓月集团以及辽宁省朝阳市等地基础母牛、育肥牛和屠宰加上企业的调研也发现，近年中国可屠宰肉牛牛源减少的原因，一是基础母十养殖户的利润低，丧失了养殖积极性，转而从事其它行业或外出打上；二是屠宰企业屠宰能力过剩，私屠滥宰现象严重，屠宰加工企业利润低乃至亏损，进而通过向后传递路径导致上游的肉牛育肥企业和基础母牛养殖户的利润降低。
因此，中国肉牛产业接下来可能会面临的问题一方面是牛源及十肉供给增长缓慢甚至会减少，另一方面牛肉需求将有大幅度的增加，最终导致牛肉市场供不应求的矛盾加剧。由于肉牛的繁殖周期较长，因此有必要提前对中国未来10-20年牛肉需求量进行预测，以便为政府及时出台相关政策、解决牛源不足及未来牛肉供给不足问题提供数据参考。
目前有关中国牛肉需求量的中长期预测方面的研究论文较少。本文结合相关统计数据，通过聚类类比法，对此问题进行分析研究。需要说明的是，在众多影响牛肉消费需求的因素中(如居民收入水甲、饮食文化、个人偏好、替代品价格和疾病发生情况等)，主要将收入水平和个人偏好两个主要因素进行聚类类比。
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